“X”-symbolet – hva du bør se etter når du kjøper eksplosjonssikkert utstyr
Hvis du er ansvarlig for innkjøp eller valg av utstyr for eksplosjonsfarlige atmosfærer, må du vite hvordan du skal lese symbolene på sertifikater og typeskilt
Ved innkjøp av utstyr og elektrisk tilbehør til bruk i eksplosjonsfarlige områder er det viktig å sikre at det oppfyller de grunnleggende kravene i arbeidsmiljøforskriftene og direktivene etter den nye metoden, brukerens spesifikke forventninger til funksjonalitet, samt innkjøpspris og leveringstid. For at kjøpsbeslutningen skal være fullt ut berettiget, må man imidlertid også ta hensyn til andre faktorer, som kostnadene ved installasjon, drift, vedlikehold og service. Indirekte kostnader som følge av driftsstans på grunn av installasjon, havari eller service på utstyret, må heller ikke glemmes.
Når det gjelder potensielt eksplosjonsfarlige områder, kompliseres innkjøpsbeslutningen ytterligere av europeiske og internasjonale forskrifter om sertifisering og merking av eksplosjonssikkert utstyr. De gir nemlig produsentene mulighet til å merke produktene sine med en gåtefull “X” (det siste elementet i typeprøvingssertifikatets nummer , ofte kalt ATEX-sertifikatet). Dette symbolet er en opplysning til kjøpere og brukere om at sikker bruk av utstyret krever at spesielle betingelser er oppfylt.
Ekstra kostnader for installasjon, vedlikehold og service av Ex-utstyr
Men hva betyr egentlig X-symbolet? Helt generelt kan X-symbolet både utvide bruksområdet for en bestemt enhet og begrense det betraktelig. Det nøyaktige svaret finner du imidlertid i ATEX-sertifikatet for den aktuelle enheten. Denne informasjonen bør også være inkludert i bruksanvisningen. I praksis “glemmer” imidlertid noen produsenter å ta med denne informasjonen, eller har problemer med å oversette den korrekt til språket i landet der utstyret selges.
Hvorfor er detaljert informasjon om spesielle betingelser for sikker bruk så viktig sett fra utstyrskjøperens perspektiv? Fordi bestemmelsene i denne delen av ATEX-sertifikatet kan føre til ekstra kostnader for installasjon, vedlikehold eller service.
Behovet for å erstatte Ex-utstyr som allerede er i drift
Det virkelige problemet oppstår når en eksplosjonsrisikovurdering som er utført for en installasjon som allerede er i drift, viser at dokumentasjonen bak X-symbolet forhindrer at den kan fortsette å fungere. En vei ut av dette dødvannet kan være å utarbeide en detaljert risikovurdering for det aktuelle utstyret, som til syvende og sist vil vise om det kan brukes på en sikker måte under de spesifikke prosessforholdene. Før man gjør dette, må man imidlertid forsikre seg om at kostnadene ved å gjennomføre en slik vurdering (inkludert blant annet kostnader til tester og ekspertuttalelser) ikke overstiger kostnadene ved å skifte ut utstyret, og at det finnes indikasjoner på at vurderingen vil gi et positivt resultat.
På bakgrunn av argumentene ovenfor er det svært viktig at brukere av eksplosjonssikkert utstyr er fullstendig klar over betydningen og implikasjonene av “X”-symbolet.
Det er like viktig for ingeniører å kjenne til de subtile tekniske forskjellene mellom utstyr fra ulike produsenter, ettersom lignende løsninger med samme ATEX-klassifisering kan kreve svært ulike investeringer på grunn av restriksjonene bak X-symbolet.
Eksempler på begrensninger ved Ex-utstyr
For å illustrere problemet bedre, la oss illustrere det med eksempler på spesifikke begrensninger som kan finnes i vedlegget til sertifikatet for eksplosjonssikkert utstyr. La oss anta at utstyret har riktig “ATEX-klassifisering” for driftsbetingelsene, og at brukeren, da han kjøpte det, ikke tok behørig hensyn til betydningen av “X” -symbolet. I motsetning til hva det ser ut til, oppstår en slik situasjon relativt ofte, og konsekvensene kan være svært alvorlige.
Lav risiko for mekaniske skader
Mulighet for å installere utstyret i områder med lav risiko for mekaniske skader – denne begrensningen utelukker muligheten for å bruke løsningen i mange produksjons-, transport- og lasteområder, noe som vil fremgå av eksplosjonsrisikovurderingen som er utført for den aktuelle installasjonen.
Slagfasthet mindre enn 7N
Enhetens hus har en slagfasthet på mindre enn 7N – i henhold til retningslinjene for eksplosjonssikre enheter skal denne motstanden ikke være mindre enn 7N. Å kjøpe en enhet med redusert styrke kan derfor sammenlignes med å kjøpe en sportsbil uten kollisjonsputer, som bare kan kjøres i hastigheter under 40 km/t.
Redusert driftstemperaturområde
Begrensning av standardområdet for omgivelsestemperatur som enheten kan brukes i – det antas at standardområdet for omgivelsestemperatur ligger mellom -20oCog +40oC. Begrensningen til området fra 0oCtil +40oCbetyr at enheten i praksis bare kan brukes innendørs.
Arbeidsintensive installasjonsprosedyrer
Enheten krever spesielle betingelser for installasjon og vedlikehold – “X” kan også indikere en rekke andre begrensninger som øker kostnadene for installasjon eller vedlikehold av den aktuelle enheten. Restriksjoner kan for eksempel kreve arbeidskrevende monteringsprosedyrer for enheten ved bruk av dyre festemidler, med fare for at sertifikatet blir ugyldig.
Når man velger utstyr til bruk i eksplosjonsfarlige atmosfærer, bør man være spesielt oppmerksom på skjulte investeringskostnader, som installasjon, drift, vedlikehold og service. Det er også svært viktig å være klar over eventuelle begrensninger og spesifikke betingelser for sikker bruk av det aktuelle utstyret, som ofte skjuler seg bak det gåtefulle X-symbolet.